Toyota ist ein japanischer Autohersteller. Im Jahr 2014 ist er der größte Autohersteller und laut Forbes Liste das drittgrößte börsennotierte Unternehmen der Welt.

Gründer ist Sakichi Toyoda, der Anfang des 20. Jahrhunderts eine Fertigung für manuelle Webstühle besitzt. Er entwickelt eigene Webstühle, die günstiger und leichter zu bedienen sind als die bisherigen.

Früh erkennt Toyoda auch schon den Bedarf an Automobilen. 1924 schickt er seinen Sohn Kiichiro, der gerade sein Maschinenbaustudium abgeschlossen hat, nach Großbritannien, um die Patentrechte an seinem entwickelten automatischen Webstuhl zu verkaufen. Kiichiro erhält 100.000 Pfund und kann damit die nötigen Mittel zur Automobilherstellung beschaffen. 1935 kommt der erste Prototyp eines Autos heraus, der A1. Ein Jahr später kann danach der AA gefertigt werden. [mehr Infos]

Die Umbennung von Toyoda in Toyota hat zwei Gründe. Zum einen wollen die Firmengründer dadurch ihr Privatleben schützen, indem sie dem Unternehmen einen leicht abgewandelten Namen geben. Zum anderen steht in Japan die Zahl 8 für Glück und Wohlstand und Toyota wird in der japanischen Schrift mit acht Pinselstrichen geschrieben.

Im Jahr 1937 wird das Unternehmen „Toyota Motor Company“ gegründet.

Der Zweite Weltkrieg unterbricht zunächst die weitere Automobil-Produktion. Man produziert in diesen Jahren hauptsächlich LKWs für das japanische Militär.

Nach Kriegsende wird die PKW-Produktion wieder aufgenommen. Ein Kleinwagen mit dem Namen SA kommt auf den Markt. 1952 werden die ersten Automobile nach Südamerika exportiert. Fünf Jahre später folgen die USA. Kiichiro Toyoda stirbt im Jahr 1952 mit nur 57 Jahren.

Im Jahr 1962 rollt der einmillionste Wagen vom Band. In den deutschsprachigen Raum dringt der Konzern in den 1970er Jahren vor. 1982 gilt die Marke bereits als drittgrößter Autohersteller der Welt und beschäftigt 270.000 Mitarbeiter in 26 Ländern.

Seit 1989 gibt es mit dem Toyota Lexus auch ein Auto im Luxussegment, das bald zur bestverkauften Automarke der USA werden sollte.

Auch auf dem Gebrauchtwagenmarkt kann man unter einem großen Angebot wählen. Am häufigsten im Angebot sind der Avensis, der RAV4 und der Toyota Auris.